Kći je bogataša Dioskura iz Nikomedije (3. stoljeće). Prema legendi, bila je vrlo lijepa, pametna i školovana. Svoja vjerska pitanja pisala je glasovitom Origenu i on ju je nazvao “Aleksandrijska mudrica”.

Otac ju je zatvarao u kulu i čuvao da je uda za velikog bogataša. No, u njezinu kuću došao je Origen, predstavljen kao liječnik, i Barbaru je tajno krstio. Molila je oca da joj u kuli sagradi kupaonicu. Otac je naručio od zidara dva prozora, a Barbara je dala načiniti i treći, u znak presvetog Trojstva. Na vratima je dala uklesati znak križa.
Kad je otac, sav uzrujan, upita što se to događa, priznala mu je da je kršćanka. Otac ju je predao gradskim sucima koji su je dali bakljama paliti, grudi joj odsjekli, strgali joj haljine pa je bičevali i na kraju ju je vlastiti otac mačem pogubio, kojega je, prema legendi, istog trena usmrtio grom iz vedra neba.